Inositol

Es un compuesto orgánico de la familia de los polialcoholes presente en todas las membranas plasmáticas y nerviosas, así como en la vaina de la mielina (sustancia que envuelve y protege los axones de ciertas células nerviosas y cuya función principal es la de aumentar la velocidad de transmisión del impulso nervioso). Es considerado un miembro del grupo de las vitaminas B y también se conoce con el nombre de vitamina Bh, y su  fórmula es C6H12O6. Se puede formar a partir de glucosa.

Forma parte de los fosfolípidos, interviniendo en la movilización de los lípidos y ayudando al hígado a procesar las grasas, impidiendo que los lípidos se depositen en el hígado, favoreciendo su transporte y penetración en las células. También contribuye al funcionamiento de los músculos y de los nervios.

El inositol interviene en el control de la calcemia (calcio en sangre) y en la proliferación celular. Por tanto es necesario para la circulación sanguínea, ayudando a reducir el colesterol. Es necesario para el buen estado de las células nerviosas y para el metabolismo de los lípidos. Junto a la colina, es responsable de la creación de neurotransmisores como la serotonina, neurotransmisor cuya carencia se asocia a la depresión. Se le atribuyen otras funciones como la protección de la piel y el cabello, para la buena capacidad reproductiva y para el buen estado del sistema digestivo.

Es una sustancia necesaria para algunos animales superiores y para los microorganismos, pero no para el ser humano. Los ratones pierden pelo si carecen de él en la dieta. Para el ser humano no es en esencial, ya que es capaz de sintetizar inositol a partir de glucosa, y además se encuentra en todos los alimentos. Pero dado el efecto que su carencia produce en los ratones, se comercializa como una vitamina capaz de ayudar a la calvicie, aunque está demostrado que en el hombre es totalmente ineficaz, ya que el propio organismo fabrica la cantidad de inositol que necesita.

Alcoholes

Los alcoholes suelen ser líquidos incoloros de olor característico. Solubles en el agua en proporciones variables y menos densas que el agua, pudiendo ser sólidos a temperatura ambiente.

A diferencia de los alcanos, de los que derivan, el grupo funcional hidroxilo (-OH)  permite que la molécula sea soluble en agua debido a la similitud del grupo hidroxilo con la molécula de agua y le permite formar enlaces de hidrógeno.

La solubilidad de la molécula depende del tamaño y forma de la cadena alquílica, ya que a medida que la cadena alquílica sea más larga y más voluminosa, la molécula tenderá a parecerse más a un hidrocarburo y menos a la molécula de agua, por lo que su solubilidad será mayor en disolventes apolares, y menor en disolventes polares. Algunos alcoholes (principalmente polihidroxílicos y con anillos aromáticos) tienen una densidad mayor que la del agua.

Los alcoholes son compuestos químicos orgánicos que contienen un grupo hidroxilo en sustitución de un átomo de hidrógeno, de un alcano (C_nH_2n+2), enlazado de forma covalente a un átomo de carbono, grupo carbinol (C–OH). Además este carbono debe estar saturado, es decir, debe tener solo enlaces sencillos a ciertos átomos​ (átomos adyacentes); esto diferencia a los alcoholes de los fenoles.

Forman una amplia clase de compuestos, son muy comunes en la naturaleza y a menudo tienen funciones importantes en los organismos. Jugando un papel muy importante en la síntesis orgánica, al tener una serie de propiedades químicas únicas.

Pueden ser:

Alcoholes Primarios

El grupo hidróxido está ubicado en un carbono que a su vez está enlazado a un solo carbono. Reaccionan muy lentamente, la reacción puede tardar desde treinta minutos hasta varios días. En su oxidación se utiliza la Piridina (Py) para detener la reacción en el aldehído Cr03 /H+ se denomina reactivo de Jones, y se obtiene un ácido carboxílico (-COOH).

Alcoholes Secundarios

El grupo hidróxido está ubicado en un carbono que a su vez está enlazado a dos carbonos. Tardan menos tiempo, entre 5 y 20 minutos.

Alcoholes Terciarios

El grupo hidróxido está ubicado en un carbono que a su vez está enlazado a tres carbonos. Reaccionan casi instantáneamente.

Si contienen varios grupos hidroxilos se denominan polialcoholes.

Efectos del alcohol en el cuerpo

Son productos comerciales con numerosas aplicaciones, tanto en la industria como en las actividades cotidianas; el etanol o alcohol etilico, lo contienen numerosas bebidas.

Muchos alcoholes pueden ser creados por fermentación de frutas o granos con levadura, pero solamente el etanol es producido comercialmente de esta manera, principalmente como combustible y como bebida. Otros alcoholes son generalmente producidos como derivados sintéticos del gas natural o del petróleo.

El etanol, es un  líquido incoloro, volátil y de olor suave, presente en las bebidas alcohólicas. Ha sido consumido por los humanos desde tiempos prehistóricos por una serie de razones higiénicas, dietéticas, medicinales, religiosas y recreativas. El consumo de grandes dosis de etanol causa embriaguez.

Según la dosis y la frecuencia con que se consuma, el etanol puede causar coma etílico, pérdida de conocimiento, una parálisis respiratoria aguda o incluso la muerte. Como el etanol perjudica las habilidades cognitivas, puede incitar a comportamientos temerarios o irresponsables. La toxicidad del etanol es causada en gran medida por su principal metabolito, el acetaldehído​ y su metabolito secundario, el ácido acético.

Las bebidas alcohólicas

Son aquellas bebidas que contienen etanol (alcohol etílico) en su composición. Atendiendo a la elaboración se pueden distinguir entre las bebidas producidas simplemente por fermentación alcohólica (vino, cerveza, sidra, hidromiel, sake) en las que el contenido en alcohol no suele superar los 15 grados, y las producidas por destilación, generalmente a partir de un producto de fermentación previo. Entre estas últimas se encuentran los diferentes tipos de aguardientes (como el brandy, el whisky, el tequila, el ron, el vodka, la ginebra, etc.) y los licores, entre otras.

Las bebidas destiladas son el resultado del proceso de separación de agua y alcohol de un líquido previamente fermentado cuya materia prima puede ser un cereal (como la cebada, maíz o centeno), un tubérculo (como la papa) o desechos de frutas (como el caso de la grappa que se elabora con los hollejos de la uva).

El método de destilación puede ser industrial o artesanal, dependiendo del volumen de producción y de la calidad deseada para el producto final. En cualquier caso, su objetivo es el de obtener una bebida de alcohol puro con un nivel superior a los 40º.

Bebidas blancas

Bebidas transparentes que tienen menos componentes biológicamente activos, y por lo tanto son menos dañinas.

Principales bebidas de este tipo:

• Tequila (60°)
• Pisco (44°)
• Whisky (40°)
• Coñac (40°)
• Vodka (40°)
• Singani (40°)
• Ron (40°)
• Ginebra (40°)
• Anisado (36°)

Esterificación

Proceso por el cual se sintetiza un éster.

Se han desarrollado muchos procesos para obtener ésteres. El más común es el calentamiento de una mezcla del alcohol y del ácido correspondiente en presencia de cantidades catalíticas de ácido sulfúrico, utilizando el reactivo más económico en exceso para aumentar el rendimiento de la reacción

Al mezclar el ácido y al alcohol no tiene lugar ninguna reacción, es necesaria la presencia de un ácido mineral (H2SO4 ácido sulfúrico) para que la reacción se produzca. El ácido sulfúrico sirve en este caso tanto de catalizador como de sustancia higroscópica que absorbe el agua formada en la reacción. Este procedimiento requiere de temperaturas elevadas y de tiempos de reacción largos.

Los equilibrios del mecanismo no son favorables y se desplazan hacia el producto final añadiendo exceso del alcohol o bien retirando el agua formada.

Etapa 1. Protonación del oxígeno carbonílico

                  Ácido graso           Alcohol

Con la protonación del oxígeno carbonílico  aumenta la polaridad positiva sobre el carbono y permite el ataque del metanol. Unos equilibrios ácido-base permiten la protonación del -OH (alcohol) que se va de la molécula ayudado por la cesión del par electrónico del segundo grupo hidroxilo.

Etapa 2. Adición de metanol

Etapa 3. Equilibrio ácido base

Etapa 4. Eliminación de agua

Reacción de esterificación

Ésteres

Son compuestos orgánicos derivados de la  reacción química  entre un  ácido  carboxílico     ( -COOH ó -CO₂H) y un alcohol (C-OH). En los cuales uno o más protones son sustituidos por grupos orgánicos alquilo (simbolizados por R’ y R).

En los más comunes el ácido es un ácido carboxílico (R-COOH). Si el ácido es el ácido etanoico o acético (ácido organico) CH3-COOH (C2H4O2), el éster es denominado como etanoato o acetato. También se pueden formar con ácidos inorgánicos, como el ácido carbónico, originando ésteres carbónicos, si lo hace con el ácido fosfórico, origina ésteres fosfóricos o también se puede combinar con el ácido sulfúrico.

Aunque se pueden formar en principio ésteres de prácticamente todos los oxiácidos inorgánicos.

Se termina el nombre del alcano en -ato de alquilo. Cuando va unido a un ciclo el grupo éster se nombra como -carboxilato de alquilo.

En nutrición nos centraremos en la reacción entre los ácidos grasos y los alcoholes (lípidos, saponificables, simples, ceridos o aceites).

En la formación de ésteres, cada radical -OH (grupo hidroxilo) del radical del alcohol se sustituye por la cadena -COO del ácido graso. El Hidrogeno sobrante del grupo carboxilo, se combina con el OH sustituido, formando agua (H2O). Reacción química conocida como esterificación.

Usos

La industria química produce grandes cantidades de ésteres. Son de especial importancia los ésteres de glicerol, el acetato de etilo, el acetato de butilo, el ftalato de dibutilo, el acetato de celulosa, el xantogenato de celulosa, el trinitrato de glicerilo, el acetato de vinilo y el nitrato de celulosa.

 

El salicilato de metilo es un éster que se emplea principalmente como agente aromatizante y posee la ventaja de que se absorbe a través de la piel. Una vez absorbido, el salicilato de metilo puede hidrolizarse a ácido salicílico, el cual actúa como analgésico. Este producto puede extraerse de varias plantas medicinales.

El ácido acetilsalicílico o aspirina, como es conocido comercialmente, es el más popular de los medicamentos sintéticos, debido a su acción analgésica, antipirética, anti-inflamatoria y antirreumática, y por ser utilizado en la prevención y tratamiento del infarto agudo al miocardio, además de su bajo coste.

La benzocaína o p-aminobenzoato de etilo es un anestésico local, empleado como calmante del dolor, obtenido también por esterificación.

Plasticos como el politereftalato de etileno (PET) es un ejemplo de polimero obtenido por un proceso de esterificación.

Los ésteres tienen propiedades como disolventes y a menudo se utilizan como tal (acetato de etilo).